En 1975 el Tribunal de La Haya, a petición de la Asamblea General de la ONU, niega que Marruecos o Mauritania tengan derechos territoriales sobre el Sáhara Occidental y confirma el derecho de autodeterminación del pueblo saharaui.
El 12 de enero de 1976, los últimos militares españoles abandonaron a su suerte la hasta entonces provincia española del Sáhara Occidental.
En ese momento, el ejército marroquí bombardea pueblos saharauis, utilizando en algunas ocasiones napalm y fósforo blanco.
Decenas de miles de saharauis huyen hacia Argelia, donde se construyen campos de refugiados en mitad del desierto. (Hoy, más de 40 años después, los saharauis siguen allí.)
